為了讓火星旅程更宜人，未來的探險人員可能必須進入「休眠」狀態。圖片提供：《BBC知識》
雄偉壯觀的星艦遨遊宇宙，猛然遭到外星人從暗處突襲；長眠的太空人不吃不喝，等待適當時機醒轉……天馬行空的科幻點子中，哪些獲得NASA 青睞，砸下重金賭上太空探險的未來？
10.彈簧式探測車
好幾台探測車借助火箭、降落傘和氣囊登上了火星，不過新一代的行星探索機器人可能會用上全新的技術。維塔斯‧桑思派羅博士（VytasSunSpiral）和他的NASA同事正在研製以束緊的纜繩固定、完全用桿子組成的機器人，期盼能把它送上土衛六。
這種「張拉整體結構」可以配備科學儀器，也完全不需要降落傘或氣囊。桑思派羅解釋：「這種結構本身能夠適應環境，吸收強烈的衝擊震盪，所以它能夠平安著陸，保護負載物。」它不單單如此，還能移動：「著陸之後，它可以收放纜繩來引發滾動，探索行星。」
9.一覺醒來到火星
科幻作品常出現太空人在長途星際旅程休眠的概念。從《阿凡達》到《2001太空漫遊》，眾多作品用複雜的生命支持系統來代表未來的先進太空科技。如今，隨著我們把火星當成探索的目標，也有人致力要讓休眠太空人的科學幻想化為現實。約翰‧布萊佛博士（John E. Bradford）是太空作業工程公司（SpaceWorks Engineering）總裁，這家美國公司獲得資助來探究這項先驅技術。他解釋：「簡單來講，我們設法讓飛往火星的船員進入深度睡眠，在靜止狀態下度過從地球到火星的六到九個月飛航時間。」
太空作業工程團隊投入探究的「深度睡眠」做法稱為低體溫療法。「這經常用來治療頭部外傷，」布萊佛表示，「誘發這種蟄伏狀態必須降低核心體溫攝氏三到六度，還得施予溫和的鎮定劑。」這和大銀幕常見把太空人「冷凍」起來的程序很不一樣，布萊佛說明：「我們並不是想用『低溫保存』來中斷所有分子活動。我們的目標是要設法讓船員在密閉空間保持靜止狀態，度過任務的特定時段。」
為了維持太空人的生命，團隊打算取法醫學界已經使用的技術。布萊佛說明：「他們會經由靜脈導管，從稱為『全靜脈營養輸液』（TPN）的水狀溶液中獲取營養和水分。難以進食的癌症患者常會運用這種人類維生方式來獲得營養。」
布萊佛論稱，讓船員一路睡過漫長太空旅程有許多優點：「我們相信，讓船員待在這種狀態，我們就能大幅縮減太空居處的質量和體積，最終就能減少發射升空的整體質量。太空居處本身會變成非常小的艙體，裡面容納四到六名成員，分別躺在自己的睡眠艙中。相較而言，活蹦亂跳的船員使用的典型居處，必須安排空間來預備食物、吃飯、運動，還得容納科學作業站、浴廁、寢室和娛樂間。」
這說不定還對太空人的身心健康有好處。「執行火星任務時，你可以料想有一小群人被限制在非常狹窄的空間，共處非常漫長的時光，心理壓力很大，一旦出了問題還無處可逃。」布萊佛解釋，「倘若能夠讓船員在睡眠中度過高壓和無聊的時期，這許多麻煩就可以解決了。」
不過在這項技術升空之前，仍有許多研究得完成。「我相信最終這會成為首選的航行方式，」布萊佛說，「想像你睡一覺，六個月後在火星甦醒過來，毫髮無傷！」
8.3D列印備用材料
第一批上火星探索的太空人面對的任務很危險。除了沿途輻射暴露和著陸作業，他們還必須在偏遠的太空前哨艱苦度日，一旦東西出錯，很難迅速重新補給。假使在火星表面時，太空船有個關鍵元件故障，他們就慘了，因為不會有維護人員帶來備料。這個問題說不定可以仰賴NIAC的「憑空生成生物材料」專案來解決。該專案檢視如何把活細胞和3D列印結合，用來製造出太空船零件、建材，甚至製造人類組織。
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